Avanço inédito: tecnologia americana reduz em 90% impacto ambiental do petróleo bruto

Recentemente, uma equipe de pesquisadores do MIT revolucionou o processo de separação de componentes no petróleo bruto com a introdução de uma membrana ultrafina. Diferente das tradicionais técnicas de fracionamento por calor, que consomem grandes quantidades de energia e são responsáveis por cerca de 6% das emissões globais de CO₂, esta membrana opera por separação molecular, baseada no tamanho e forma das moléculas de hidrocarbonetos. Esta inovação não apenas promete reduzir drasticamente o consumo de energia em até 90%, como também mantém resistência ao inchaço e degradação, marcando uma transição importantíssima para um refino de petróleo mais sustentável.

Redução Drástica nas Emissões de CO₂

O processo tradicional de fracionamento energético no setor de petróleo tem sido, historicamente, um dos maiores vilões quando o assunto é emissão de CO₂. A tecnologia desenvolvida pelo MIT potencializa o uso de uma membrana polimérica, fabricada através da polimerização interfacial, um método já consolidado na dessalinização da água por osmose reversa. Essa técnica, adaptada agora para o refino de petróleo, promete não apenas diminuir o consumo energético em até 90%, mas também contribuir de forma significativa para a redução da pegada de carbono da indústria, em consonância com pressões regulatórias, como as do Acordo de Paris.

Pesquisa Colaborativa e Impactos no Mercado

O MIT, em colaboração com cientistas como o Professor Zachary Smith e Taehoon Lee, aproveitou tanto expertise interna quanto colaborações externas com grandes players do mercado, como a ExxonMobil. Este é um ótimo exemplo de como alianças estratégicas entre academia e indústria são essenciais para a implementação bem-sucedida de inovações tecnológicas. Além disso, empresas similares, como a Evonik Industries, já demonstraram interesse em tecnologias de membranas visando eficiência energética, demonstrando o potencial de adoção generalizada desta tecnologia no mercado.

Avanços nas Tecnologias de Membranas

A utilização de membranas baseadas em poliamida, resistente aos hidrocarbonetos, marca uma importante evolução técnica. Com métodos industriais já conhecidos na produção de água potável a partir da dessalinização, a polimerização interfacial aplicada a este novo desafio sugere um caminho mais sustentável para o setor. Combinada a AI para otimização de designs de membranas, essa pesquisa possivelmente abrirá caminho para outros setores além do petróleo, expandindo o uso para tratamento de águas e outros processos industriais.

Impactos Econômicos e Sociais

A adoção desta tecnologia não só promete uma redução nos custos operacionais devido ao menor consumo de energia, mas também oferece vantagens econômicas significativas para as refinarias. A eficácia do processo poderia reduzir a necessidade de investimentos em equipamentos caros de aquecimento e sistemas de geração de vapor. Além disso, a oferta de novas posições de trabalho voltadas para tecnologia de membranas, combinada com a melhora da qualidade do ar, delineia um futuro mais favorável tanto para a economia quanto para a sociedade em áreas industriais.

Desafios na Implementação e Futuro da Tecnologia

Embora bastante promissora, a integração dessas membranas em refinarias já estabelecidas apresenta desafios, como validação continuada de sua durabilidade e eficiência em escala industrial. Os custos iniciais associados à adaptação de infraestruturas e potenciais resistências do setor são considerados obstáculos a serem superados. No entanto, promovendo parcerias adequadas e investindo em pesquisas adicionais para assegurar a performance das membranas sob condições reais de operação, o setor de engenharia pode se preparar para uma verdadeira revolução industrial.

Reflexão do Time do Blog da Engenharia

1. A inovação no uso de membranas ultrafinas no refino de petróleo é um marco no movimento de descarbonização da indústria.
2. Alianças internacionais entre universidades e corporações são catalisadoras cruciais para avanços tecnológicos sustentáveis.
3. Com persistência na pesquisa e uma visão voltada à sustentabilidade, o setor de petróleo pode alcançar impactos ambientais significativamente reduzidos.

Via: https://interestingengineering.com/energy/crude-oil-energy-reduction-membrane