A tecnologia de simulação de sabores, uma inovação que une o campo da engenharia com o da experiência sensorial, está começando a ganhar destaque na indústria alimentícia. Através do uso de realidade virtual (VR) e realidade aumentada (AR), ela promete revolucionar a maneira como interagimos com os alimentos, permitindo a degustação virtual e fiel de sabores que ainda não existem fisicamente. Este avanço tecnológico, que começou a ser testado intensamente a partir de 2017, já está impactando tanto pesquisas quanto o mercado de alimentos e bebidas, trazendo benefícios para empresas, consumidores e desenvolvedores.
Realidade Virtual e Sensação de Sabor
Os desenvolvimentos recentes em realidade virtual têm possibilitado simular sabores de maneira inovadora. Utilizando eletrodos, as papilas gustativas são estimuladas para reproduzir sabores como doce e salgado sem a necessidade do alimento físico. Sensores conectados à mandíbula são empregados para replicar a sensação de mastigação, criando uma experiência verdadeiramente imersiva e multisensorial. Isso não apenas faz com que os consumidores possam ‘provar’ o que antes era impossível, mas também potencializa o desenvolvimento de novos produtos de maneira mais rápida e eficiente.
Benefícios e Stakeholders
Os principais beneficiários dessa tecnologia são os pesquisadores e desenvolvedores que trabalham em inovação sensorial e realidade virtual, empresas de alimentos e bebidas que buscam otimizar produtos, e consumidores com dietas restritivas. Para as empresas, a vantagem está na redução de custos e tempo de desenvolvimento, substituindo testes de sabor tradicionais por simulações virtuais mais eficazes. Para o público consumidor, abre-se a possibilidade de personalizar e experimentar novos sabores sem comprometer restrições alimentares.
Dez Platformas do Mercado Tecnológico
No cenário atual, diversas empresas estão investindo em tecnologias que combinam engenharia e realidade virtual. Elas exploram novas maneiras de integrar ferramentas sensoriais em produtos do cotidiano. A Flavorwiki, por exemplo, utiliza algoritmos para entender e prever as preferências de sabores dos consumidores, uma aplicação direta do conceito de simulação de sabores para a personalização de experiências alimentares. Estas inovações representam uma tendência crescente de personalização e inovação na indústria alimentícia.
Impacto Econômico e Social
A incorporação destas tecnologias na indústria proporciona um impacto econômico significativo, reduzindo o desperdício e otimizando o desenvolvimento de novos produtos. Socialmente, a experiência de sabor virtual pode melhorar a dieta pública ao disponibilizar opções mais seguras e controladas de alimentos, feitas sob medida para as necessidades e preferências dos indivíduos. Além disso, pode-se observar uma redução no uso de recursos naturais, graças à menor produção de amostras físicas, tornando a prática também mais sustentável.
Desafios e Oportunidades
Apesar dos potenciais impressionantes, a adoção generalizada dessas tecnologias apresenta desafios, como a aceitação do consumidor e dificuldades técnicas na replicação exata de certas palatibilidades e texturas. Contudo, com investimento contínuo em pesquisa e desenvolvimento, o futuro parece promissor. A aceitação popular pode ser mais facilmente alcançada através de campanhas de conscientização e experiências piloto que demonstram os benefícios práticos e a segurança das tecnologias.
Reflexão do Time do Blog da Engenharia
- A interseção entre engenharia e comida ressalta a importância da inovação para a saúde e bem-estar social.
- As empresas podem se beneficiar imensamente ao incorporar tecnologias de realidade virtual em seus processos de desenvolvimento de produtos.
- Há um potencial substancial em expandir essas inovações sensoriais para outras indústrias além da alimentação, como a de cosméticos e farmacêuticos.
Via: https://interestingengineering.com/innovation/virtual-flavor-tech-successfully-tested
