A inovação no sequestro de carbono através das atividades do plâncton está ganhando atenção nas comunidades científicas e de engenharia. Pesquisadores descobriram uma maneira inovadora de potencializar esse processo natural da Terra, usando uma combinação de zooplâncton e argila. Essa técnica promete aumentar a eficiência da bomba biológica do oceano, um sistema natural que armazena carbono nas profundezas oceânicas por longos períodos.
O Papel Crucial do Fitoplâncton e Zooplâncton
O fitoplâncton, pequenos organismos fotossintetizantes que flutuam na superfície marítima, desempenha um papel vital na captura de carbono. Anualmente, essas plantas marinhas microscópicas conseguem remover cerca de 150 bilhões de toneladas de dióxido de carbono da atmosfera, transformando-o em partículas de carbono orgânico. Contudo, uma grande parte desse carbono é perdida quando bactérias marinhas consomem os restos mortais do fitoplâncton, liberando o carbono de volta para a atmosfera.
O Processo da Bomba Biológica
A bomba biológica é um processo natural que transfere carbono da superfície para as profundezas oceânicas, onde pode ser armazenado. No entanto, apenas uma fração do carbono inicialmente capturado alcança essas profundezas. Para aumentar a eficácia desse processo, cientistas desenvolveram um método que envolve o uso de pó de argila. Durante as floradas de fitoplâncton, a argila é espalhada na superfície do oceano, ligando-se ao carbono orgânico liberado quando essas floradas morrem e formando aglomerados pegajosos chamados flocos.
Maximizando o Sequestro de Carbono com Argila
Esses flocos interagem de maneira interessante com o zooplâncton, que os consome sem distinguir entre o fitoplâncton habitual e os novos flocos de argila-carbono. Após a digestão, os excrementos do zooplâncton, agora enriquecidos com carbono, afundam para águas mais profundas, onde o carbono é potencialmente enterrado por séculos. Essa abordagem mostrou-se promissora em experimentos, capturando até 50% do carbono liberado pelos fitoplânctons mortos, antes de sua reintrodução atmosférica. Além disso, a técnica tem a vantagem de aumentar a quantidade de partículas orgânicas pegajosas em até 10 vezes, enquanto reduz a população de bactérias responsáveis pela liberação de carbono.
Perguntas para Discussão
- Quais são os possíveis impactos no ecossistema marinho com o uso contínuo de argila?
- Como essa técnica pode ser integrada em práticas de engenharia sustentável globalmente?
- Quais são os desafios potenciais na implementação em larga escala dessa tecnologia?
As implicações desta técnica na engenharia de soluções para problemas ambientais são imensas. Além desta inovação, é interessante observar o crescimento da indústria da robótica, que está começando a oferecer soluções automatizadas para monitoramento e aplicação em campo dessas tecnologias marinhas. As atualizações no campo continuam a surgir, mostrando como a combinação de biologia e inovação tecnológica pode resultar em soluções viáveis para problemas complexos como a mudança climática.
Você está convidado para o nosso próximo evento ‘What’s New’, onde exploraremos mais a fundo essas e outras inovações na engenharia.
