Cientistas criam minhocas robóticas que se movem sozinhas e revolucionam a robótica

Pesquisadores da Universidade de Bristol, em parceria com cientistas de Paris e Leiden, anunciaram um avanço revolucionário no design de materiais sintéticos capazes de se mover autonomamente, similarmente ao movimento de vermes. Utilizando partículas microscópicas conhecidas como Janus colloids em suspensão líquida e ativadas por fortes campos elétricos, esses cientistas conseguiram criar uma forma de matéria ativa tridimensional, propiciando o surgimento de estruturas que se movem de maneira reminiscentes de organismos vivos.

Evolução e Avanços na Criação de Materiais Ativos

A pesquisa no campo de materiais ativos é relativamente recente, mas evolui rapidamente, especialmente com o uso de partículas cada vez menores. Antes, as pesquisas focavam em partículas de maior escala; agora, com o uso de partículas de tamanho microscópico, novas aplicações se tornam possíveis, principalmente no domínio tridimensional. Esse avanço no projeto de materiais, exemplificado pelo uso dos Janus colloids, permite a formação de estruturas vermiformes que se movem sem intervenção externa contínua.

Colaboração Multinacional e Contribuições de Pesquisadores Chave

A realização desta pesquisa é o resultado de uma colaboração internacional envolvendo instituições renomadas. Particularmente, o trabalho contou com Xichen Chao, primeiro autor do estudo, e o professor Tannie Liverpool da Universidade de Bristol. Seus esforços permitiram o desenvolvimento de um quadro teórico que não apenas prevê, mas também controla o movimento desses vermes sintéticos, unicamente baseado no comprimento das estruturas criadas.

Publicação de Resultados e Relevância Científica

Os resultados dessa pesquisa de ponta foram publicados na respeitada revista *Physical Review Letters* em 2025, destacando a relevância e o impacto potencial do projeto. A publicação fornece um indicador do rigor científico mantido durante o estudo e prova o interesse significativo na comunidade científica por esse tipo de inovação. O DOI correspondente (10.1103/PhysRevLett.134.018302) garante acesso ao trabalho e solidifica a posição da pesquisa como uma referência na área.

Impacto Potencial e Aplicações Futuras

A criação de materiais que se movimentam por conta própria pode potencialmente transformar diversos setores. No campo da saúde, eles poderiam levar ao desenvolvimento de dispositivos que independem para executar tarefas específicas como a entrega direcionada de medicamentos, o que implica em melhoras substanciais em tratamentos médicos personalizados. Além disso, há uma promessa em suas aplicações na robótica “soft”, aumentando a flexibilidade e a funcionalidade de dispositivos robóticos. Essa linha de pesquisa também pode dar origem a “swarms” de partículas que se dirigem de forma autônoma a alvos, trazendo novas perspectivas para tratamentos médicos.

Desafios e Oportunidades no Horizonte

Embora as possibilidades sejam entusiasmantes, vários obstáculos precisam ser superados para a aplicação prática desses materiais. O desafio de escalar a produção de forma economicamente viável, garantir a estabilidade e a segurança do funcionamento dos materiais sob diferentes condições ambientais são preocupações primordiais. No entanto, as oportunidades apresentadas – desde o desenvolvimento de materiais auto-reparáveis até avanços na robótica soft – destacam a importância de continuar investindo esforços nesta área de pesquisa promissora.

Reflexão do Time do Blog da Engenharia

1. Este avanço sublinha a necessidade de continuarmos a investir em pesquisas que integrem conceitos de natureza em nossas práticas de engenharia, resultando em soluções inovadoras e mais eficazes.
2. Projetos interdisciplinares, como este, mostram como a colaboração entre diferentes campos do conhecimento pode acelerar o ritmo da descoberta e proporcionar avanços significativos na tecnologia de engenharia.
3. A segurança e a escalabilidade continuam sendo desafios prementes que a comunidade de engenharia deve enfrentar antes de ver estas inovações implementadas em grande escala.

Via: https://interestingengineering.com/science/life-like-synthetic-worms-created