Nessa data, foi lançado em órbita o módulo central Tianhe pelo foguete Longa Marcha 5B.

A China tomou essa iniciativa por questões políticas, já que não aderiu ao projeto e construção da Estação Espacial Internacional (ISS), construída pelos Estados Unidos, Canadá, Rússia, Japão e União Europeia.

Tiangong-3

Com o rápido avanço da tecnologia espacial chinesa, o projeto da Grande Estação Espacial Modular da China foi retirado do papel.

A princípio, acoplado ao módulo Tianhe estará mais dois laboratórios complementares, o Mengtian e o Wentian. Seu peso total é estimado em 100 toneladas e, atualmente, está na órbita baixa da Terra, a cerca de 400 quilômetros do solo.

A TSS pode ser comparada com a antiga estação russa Mir em termos de dimensões, com 16,6 metros de comprimento e 4 metros de diâmetro em média, ou seja, em torno de um quarto do tamanho da ISS.

Além disso, a estação ainda contará com um telescópio moderno e poderosíssimo, o Xuntian, que tem um campo de visão 300 vezes mais amplo do que seu concorrente ocidental, o Hubble.

A previsão é que haja mais dez missões em um prazo de 18 meses para a conclusão do projeto. Entretanto, esse prazo poderá sofrer alterações, variando de acordo com andamento de outras etapas.

De maneira idêntica à ISS, será usada para experimentos científicos de microgravidade, físicos, medicina espacial, entre outros. Permitirá, também, a estadia de tripulantes por até 6 meses. O tempo de vida útil é de 15 anos.

Através desse link, você pode fazer uma visita virtual em 3D a nova estação espacial.

Módulo Tianhe

Como a construção de uma estação espacial acontece em etapas, a primeira delas foi lançar apenas o módulo principal, chamado de Tianhe.

Esse módulo é capaz de fornecer suporte para vida, controle de orientação e navegação, bem como, energia e propulsão. É dividido em três seções: residencial habitável, serviço inabitável e centro de acoplamento.

Sempre que necessário, a estação estará preparada para receber até quatro veículos espaciais.

A China e seu programa espacial

Apesar de pouco divulgado, o programa chinês está muito avançado. Vimos, há poucas semanas, o grande pouso na superfície marciana do rover Zhurong, fato conseguido anteriormente apenas pelos Estados Unidos.

Outras missões também estão sendo anunciadas, como coletar amostras de solo de asteroide e levar pessoas à Lua, num futuro não tão distante.

O país não está interessado em cooperação com outras nações, embora alguns países já tenham demonstrado interesse em realizar experimentos na nova estação.

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A missão do Perseverance, denominada Mars 2020, é a primeira astro biológica da Nasa e aborda objetivos científicos de alta prioridade para a corporação. Atualmente, o jipe-robô autônomo explora a superfície da cratera de Jezero em busca de vida no local, ou pelo menos rastros dela, já que há aproximadamente 3,9 bilhões de anos rios corriam por lá, o que transformou o território em um lago.

“A Missão Mars 2020 é histórica pois, pela primeira vez desde a década de 70, vamos em busca de sinais de vida. Sabemos que não vamos encontrar seres macroscópicos, mas vamos procurar sinais de vida bacteriana, moléculas de carbono e material orgânico abaixo da superfície”.
– Ivair Gontijo, engenheiro brasileiro que participou do projeto da Nasa.

Robô Explorador Zhurong

Contudo, apesar de ser referência e o maior instituto de tecnologia e pesquisa espacial, a Nasa não está sozinha nessa busca. Na última sexta-feira (14), a sonda Zhurong, jipe-robô da China, pousou na região de Utopia Planitia, a maior bacia de impacto em Marte, colocando o país na pequena lista das cinco nações que atualmente exploram o Planeta Vermelho.

Os detalhes exatos da missão do Zhurong ainda não foram divulgados oficialmente. Porém, até o momento sabemos que a sonda conta com um radar de penetração de solo com capacidade de 90 m abaixo da superfície.

Além disso, o veículo possui duas câmeras panorâmicas, um detector de campos magnéticos, um instrumento meteorológico para análises climáticas e um laser para análise de composição de rochas, o que indicaria uma missão de reconhecimento e, possivelmente, busca por vida assim como o Perseverance.

Corrida à procura de vida em Marte

Apesar de não ter divulgado os interesses de sua empreitada, a grande nação asiática deixa claro seu objetivo de expandir seu poderio tecnológico e econômico, colocando-se na corrida à procura de vida em Marte ao lado dos Estados Unidos que, atualmente, segue como o maior conquistador do espaço.

Além disso, outra grande missão, a ESA-Roscosmos ExoMars, da Agência Espacial Europeia (ESA) em parceria com a Rússia, é mais uma que em breve se colocará a disposição nessa busca.

O lançamento anteriormente marcado para agosto de 2020 acabou sendo adiado para 2022 por causa da Covid-19. Por conta das variabilidades das posições orbitais entre a Terra e Marte, a janela de transferência Hohmann – termo que designa a oportunidade ideal de lançamento de veículos espaciais à Marte – ocorre uma vez a cada 26 mês. Assim, a sonda ExoMars deve ser lançada entre agosto e outubro do próximo ano.

Resta-nos esperar o que esta corrida espacial revelará no futuro. Quem sabe este é o começo de uma nova era de descobertas, novidade e possibilidade à civilização humana. Dessa forma, o homem poderá um dia realizar a tão aguardada conquista de outro planeta.

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